12月13日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國太空公司藍(lán)色起源(Blue Origin)的新謝潑德號(hào)(New Shepard)火箭剛剛完成最新發(fā)射與著陸實(shí)驗(yàn)，其上面搭載的24件貨物曝光，包括數(shù)千張明信片、多項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)以及幾個(gè)藝術(shù)項(xiàng)目。此次飛行測(cè)試為將來的太空旅行鋪平了道路。
此次新謝潑德號(hào)發(fā)射是其執(zhí)行的第12次測(cè)試任務(wù)，它只是亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的太空冒險(xiǎn)計(jì)劃之一，距離今年5月份的試飛已經(jīng)過去了7個(gè)月。在因天氣問題迫使推遲一天后，新謝潑德號(hào)火箭在德克薩斯州西部發(fā)射升空，并將太空艙送到105.7千米的高度，最大上升速度為時(shí)速3576公里。分離后，火箭助推器引導(dǎo)自己返回著陸臺(tái)，同時(shí)太空艙展開降落傘在沙漠中著陸。從起飛到著陸的旅程持續(xù)了10分鐘。
藍(lán)色起源公司的主要目標(biāo)是測(cè)試發(fā)射系統(tǒng)，為明年某個(gè)時(shí)候進(jìn)行的載人飛行做準(zhǔn)備。新謝潑德號(hào)火箭的載人太空艙搭載最多6名乘客，其特點(diǎn)是在商業(yè)航天器內(nèi)設(shè)置了最大的窗戶。在最新測(cè)試中，太空艙中沒有人類宇航員。不過，太空艙攜帶了24個(gè)有效載荷，包括作為教育項(xiàng)目“未來俱樂部”提供的成堆明信片。
早在5月份，貝索斯就啟動(dòng)了這項(xiàng)活動(dòng)，讓孩子們?cè)诳ㄆ蠈懴禄虍嫵鏊麄儗?duì)未來太空定居的愿景，并把他們送進(jìn)太空飛行。藍(lán)色起源公司收到了來自20多個(gè)國家孩子郵寄的卡片，它們將在試飛之后退還給發(fā)送者。貝索斯親自從新謝潑德號(hào)火箭太空艙中拿出一疊卡片，并在其中幾張卡片上簽名。
太空艙中還攜帶了兩個(gè)藝術(shù)項(xiàng)目，它們是在OK Go的支持下組織的一場(chǎng)比賽中選出的優(yōu)勝者，OK Go是個(gè)專門制作病毒視頻的極客樂隊(duì)。其中一個(gè)項(xiàng)目是由三位紐約學(xué)生設(shè)計(jì)的，他們要求藝術(shù)“太空碎片”以零重力漂浮在周圍，并附著在磁化的金屬絲藝術(shù)雕塑上，這讓人想起了太陽系早期行星形成的過程。
另一個(gè)項(xiàng)目是由猶他州的一個(gè)學(xué)生小組提出的，他們把飛行過程中記錄的宇宙輻射數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成一段音樂，在太空艙內(nèi)的樂器上演奏，并錄制成視頻，創(chuàng)造一種視聽體驗(yàn)。兩個(gè)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果都將交給OK Go團(tuán)隊(duì)。
另一項(xiàng)競(jìng)賽為華盛頓州貝爾維尤(Bellevue)的高中生打開了方便之門。他們的藝術(shù)+科學(xué)項(xiàng)目也被新謝潑德號(hào)火箭送入太空。其中，“北極光”團(tuán)隊(duì)的三名成員在傳統(tǒng)家庭學(xué)校合作辦學(xué)，這是貝爾維尤學(xué)院“Running Start”教育項(xiàng)目的一部分。
今年1月，美國航空航天及更高軌道研究所在西雅圖飛行博物館組織了名為“Go For Launch”的競(jìng)賽項(xiàng)目，瑪?shù)铝?middot;赫斯頓(Madelyn Heaston)、卡佳·基什內(nèi)爾(Katja Kirchner)和阿利亞·黑格(Aliah Haigh)獲得了最高獎(jiǎng)項(xiàng)。藍(lán)色起源公司以將他們的實(shí)驗(yàn)送入太空作為獎(jiǎng)勵(lì)。黑格在發(fā)布前的新聞發(fā)布會(huì)上解釋說：“這個(gè)實(shí)驗(yàn)的目的是確定微重力對(duì)藝術(shù)創(chuàng)作的影響，它將測(cè)試顏料如何在畫布上擴(kuò)散，以及三種不同顏色如何混合。”
任務(wù)中也包含了許多稍顯嚴(yán)肅的有效載荷，包括：
——哥倫比亞大學(xué)在前美國宇航局宇航員邁克·馬西米諾(Mike Massimino)的指導(dǎo)下，開展了一項(xiàng)研究零重力對(duì)細(xì)胞生物學(xué)影響的科學(xué)實(shí)驗(yàn);
——美國宇航局肯尼迪航天中心的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)旨在測(cè)試一種將垃圾和人類排泄物轉(zhuǎn)化為可用于推進(jìn)或維持生命的混合氣體的技術(shù);
——旨在研究零重力環(huán)境如何影響水母行為的實(shí)驗(yàn)。具體地說，就是它們的重力傳感系統(tǒng)和視覺系統(tǒng)之間的聯(lián)系;
——佛羅里達(dá)大學(xué)的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)旨在研究擬南芥植物如何適應(yīng)零重力環(huán)境;
——Space Cargo Unlimited公司送來的葡萄藤愈傷組織樣本，為未來研究空間環(huán)境對(duì)農(nóng)業(yè)影響的實(shí)驗(yàn)奠定了基礎(chǔ);
——迦太基學(xué)院的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，試圖使用聲音振動(dòng)來測(cè)量航天器油箱中剩余的燃料量。
自2017年以來，藍(lán)色起源公司始終在短途太空測(cè)試中發(fā)送有效載荷，并隨同謝潑德號(hào)火箭返回地面。該公司表示，在最新的任務(wù)中，它商業(yè)有效載荷增加到了100個(gè)。
最新測(cè)試標(biāo)志著這個(gè)特殊的助推器和載人太空艙進(jìn)行了第六輪測(cè)試。新謝潑德號(hào)火箭測(cè)試計(jì)劃的目標(biāo)之一是優(yōu)化藍(lán)色起源公司火箭硬件的可重用性。該公司表示，下一艘可重復(fù)使用的太空船RSS First Step，將是為載人任務(wù)配備的第一個(gè)太空船版本。
最先進(jìn)行載人飛行的可能是藍(lán)色起源公司的工作人員，付費(fèi)乘客會(huì)緊隨其后，但該公司還沒有開始接受預(yù)訂。票價(jià)仍在上漲，藍(lán)色起源公司首席執(zhí)行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)最近表示，他們的起價(jià)將在數(shù)十萬美元左右。
藍(lán)色起源公司還在研究一種軌道級(jí)新火箭，這種名為新格倫號(hào)(New Glenn)的火箭可能在2021年開始飛行。新謝潑德號(hào)和新格倫號(hào)火箭的BE-4火箭發(fā)動(dòng)機(jī)硬件目前都是在藍(lán)色起源公司位于華盛頓州肯特市的總部制造，這里的規(guī)模已經(jīng)大幅擴(kuò)張。最終，BE-4的生產(chǎn)將轉(zhuǎn)移到阿拉巴馬州，而新格倫號(hào)火箭將在佛羅里達(dá)州組裝并發(fā)射。
藍(lán)色起源公司的另一個(gè)項(xiàng)目是“藍(lán)月亮”(Blue Moon)月球著陸系統(tǒng)。該公司已經(jīng)與洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)、諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)和德雷珀公司(Draper)合作提出了該計(jì)劃，NASA目前正在考慮將該計(jì)劃用于2024年及以后的載人登月任務(wù)。該計(jì)劃的下一階段最早可能在明年1月份做出決定。
貝索斯表示，他每年大約向藍(lán)色起源公司注資10億美元，以推進(jìn)他讓數(shù)百萬人在太空生活和工作的愿景。藍(lán)色起源公司的員工人數(shù)已經(jīng)增長(zhǎng)到2500多人，明年有望達(dá)到3500人。 (騰訊科技審校/金鹿)
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